今回は旅先で体験した「恐怖」のお話。
30年も昔のこと。若い頃はよく仲間でも旅行をしました。その時は４人で１週間くらいレンタカーにテントを積んで九州を旅行していました。夕方になると地図（カーナビは当時ありません）でテントが張れる場所を探し、お酒と食料を買い込んで宿泊する気楽な旅でした。熊本のある山合にあるテント場に向かいました。もう周囲は薄暗くなっていました。テント場の「受付」に向かうと人影はなし。ただやたらとデカいテントが張ってあって中はカラ、本当に何もないのです。でも電灯はすべてオン。大災害の時に遺体安置のために張ったテントって感じがして、少し鳥肌がたったのを覚えています。皆で車を横づけにしたまましばらく人が現れるの待っていましたが誰も現れません。どうしようか、このままテントを張るのもな、と思い「受付」から少し離れたとことにあるやたらと広い駐車場（砂利引き）にテントを張り、人が来るのを待つことに。広い駐車場にも我々だけ..誰もいないんです。結局、食事・酒盛りが始まり、「受付」「テント」は満艦飾のようにライトがついたまま。蒸し暑い日でした。
寝るか...誰ともなく寝支度を始めました。あまりの暑さに「テント」とエアコンの効く「大型のSUV」を交代で２人づつ寝ることに。それから2時間後、「恐怖」の時間が始まることになるとも知らずに。
夜中２時ごろ、SUVの窓をこつん、こつんと叩く音が聞こえます。車で寝ていた私はびっくりして外を見ると、テント組の２人が顔を青くして立っているのです。もう一人を起こし話を聞くと、テントの周りに誰かいる...と言うのです。言っていることが理解できずにいると、とにかく来てくれとテント組に連れられてテントに行きました。ただ、テントは広い砂利引きの駐車場の真ん中に立てたので周囲がよく見えます。周囲に人影はありません。とにかくテントの中に。中型のテントに４人の男...「あのさ～」と私が口火をきると、テント組がとにかく声を出さないでと口に指を立てます。30秒もしなうちに、音が聞こえだしたんです。テントの外の砂利を踏む音が...すっかり目が覚めました。その音がテントの周囲を歩くのです。4人とも顔面真っ青、「ほら、聞こえるだろぅ？」とテント組の1人がささやきます。あまりの怖さに誰も声が出ません。周りから見るとアホみたいに見えますが、中から「どなたですか」と声を掛けます。でも返答がない。その時だけ足音が途切れるのです。しばらくするとまた足音がテントの周囲を回り始まります。一応登山経験者もいたので、登山ナイフを持っておりました。ある計画をたてました。テントのファスナーをおろして開け放つ2人、もし万が一危険人物がテントに乱入したらナイフで対応する2人に分かれ行動するという計画です。１，２，３......小さく掛け声をかけてテントを開けた瞬間、足音が消えました。確認すると外に誰もいません。今度は、とナイフを持った2人が外にいて残りの2人がテント内にいて足音の正体を確かめることとしました。テントの中の残りの２人がファスナーをあげます。すると、全く「足音」は聞こえないのです。「足音」の質も確かめます。外の２人が歩き、砂利から出る「クイッ、クイッ」という音はやはり、60～70キロの人間が歩いている音らしいこともわかり、全員でテントの周囲を点検することにしました。5分ほど歩き回りましたが、異常なし。そうだ「受付」は...と目を向けるとフルライトアップのテントが無人のまま立っています。寝るどころではなく、テントの中に再び集合。すると再び「テント」の周りを歩く足音が始まる...その時です。ガソリン型のバッテリーを使用する音が聞こえたのです。仲間がいる...救われた気持ちがしてテントから用心して出て音源に向かうと、一段下がったところに同様の駐車場がもう一面あり、ジープ型の車両の近くでバッテリーが音を立てていたのです。危険を知らせたいのと、さらなる仲間が欲しい気持ちもあり、そちらに向かいます。なんと、テントも見えますし、ライトもついているのに人がいないのです！さらに追い打ちをかけるように山のどこかで合戦のような雄たけびが聞こえるのです。この時代にサムライ？音のこもり方がそんな感じなのです。皆、顔を見合わせてしまいました。誰も口を開きません。当時は携帯やスマホもありません。助けが呼べないのです。
もう山を下りるしかありません。ただ、真っ暗で動きようがないので、夜が明け始める４時半くらいまで交代でテントに見張りに立ちました。ようやく夜が明け始めたので荷物を積んで...最後の試練が待っておりました。
バッテリーが上がってしまってエンジンがかからない！本当に怖かったです。どうしたか？一人がハンドルを担当、３人でSUVを押して、坂道のところまで運び、坂道の傾斜を利用して車輪を回転させエンジンをかけることに...何とか坂道の緩い傾斜のところまで運び、あとは下へ移動する自然のエネルギーを利用して...最後は車を移動させていた人間がそれぞれ３方のドアから飛びのりました。お前たちはインディジョーンズか...しばらくするとエンジン始動！4人から歓声が上がったのは言うまでもありません。が一度エンジンを止めると二度とかかるかわからないので、市中に入るまでにガソリンスタンドが見つからないと...ありました。明かりもついています。人間もいました。私たちは助かりました。
あまりにも気になり途中の書店で調べたところ、そのキャンプ場のあったところは昔平家の落人がそのあたりに潜伏していたところ、との記事を見つけ、再び鳥肌が立ったのを今でも覚えています。
さすがに、その晩はビジネスホテルでゆっくりとしました。
私としては、最上級の怖さでした。皆さんもそんな経験ありません？
